清代御制棉花圖，其配詩曰：本從外域入中原，圣賦金聲實探源。雨足清明方佈種，功資耕織燠黎元。
　　“五月棉花秀，八月棉花干，花開天下暖，花落天下寒。”這是古人贊美棉花的詩句。千百年來，人們能安度嚴冬，少不了棉花的功勞。因此在國外，棉花的外號叫“太陽的孩子”。
　　棉花，大部分為野生種，只有4個是栽培種，即：亞洲棉、非洲棉、海島棉和陸地棉。印度人種棉花的歷史最久，公元一千年左右，那里的棉花種植已很發(fā)達，株高多在半米至一米半，株高兩米以上的叫“木棉”。柬埔寨因其生長有過屋高的木棉，所以有“高棉王國”的稱號。歐洲大約在兩千年前才首次見到棉花，在這以前，歐洲曾有個關于“羊樹”的傳說。說的是東方有一種奇特的“樹”，這種樹上結一種果子，很像綿羊，有四條腿一個尾巴，它身上還覆蓋著一種白色的絨毛，這種植物狼最愛吃。直到亞歷山大東征印度后，才留下這樣的記載：“印度有樹生羊毛，柔白而佳美，土人用以織布縫衣。”
　　古代，我國人民的衣著原料不是棉花，而是蠶絲和麻類。直到十三世紀以后，才在長江流域種植較多的棉花，至明代棉花的種植和紡織才以壓倒的優(yōu)勢替代了絲棉。元代農學家王禎在他的《農書·木棉序》里說，木棉“比之桑蠶，無采養(yǎng)之勞，有必收之功，得御寒之益。”
　　我國古代種植的棉花，一路是由阿拉伯經波斯（今伊朗）、巴基斯坦，傳入我國新疆吐魯番，再到西北各地。另一路是由印度傳入緬甸、泰國、柬埔寨、越南等地，進入我國云南大理，向北入陜西、河南。再一路則是由越南傳入我國海南島，再經廣東、福建沿海到達江蘇、浙江一帶。無怪乎早在東漢南北朝，西南邊疆和海南島的兄弟民族就已生產一種以棉花為原料的白疊花布，并將其作為禮品，贈送給當時內地漢族的官員?！渡袝?middot;禹貢》中有：“島夷卉服，厥篚織貝”的句子。卉服，就是棉花做的一種衣服。宋人艾可叔在他的《木棉詩》中，為我們展現了一幅充滿濃厚生活氣息的我國古代勞動人民彈花紡織圖。詩云：“車轉輕雷秋紡雪，弓彎半月夜彈云；衣裘卒歲吟翁暖，機杼終年織婦勤。”
　　當嚴寒降臨，大地冰封雪飄之際，人們就會深深地感受到棉花的恩惠。是它，以自己柔軟的身體維護著人們不受寒冬之苦；夜里，又把人們帶進溫馨甜蜜的夢鄉(xiāng)。外國人之所以把棉花稱為“太陽的孩子”，是有其道理的，這比喻充滿敬意而又極為親切。